Metalli come l'oro e il platino, a causa della loro rarità, sono considerati estremamente preziosi. Uno studio recente suggerisce che la ricerca di questi elementi potrebbe essere ancora più impegnativa di quanto si immaginasse in precedenza.

Risucchiato nel nucleo?

L'evoluzione della Terra nel corso dei suoi oltre 4 miliardi di anni è ancora un campo di studio in costante evoluzione. Astronomi, geologi e scienziati di diverse discipline lavorano con i dati attuali per costruire modelli che aiutano a comprendere i fenomeni che hanno plasmato il nostro pianeta. Tuttavia, in alcuni casi, questi modelli non offrono una spiegazione completa e i dati non corrispondono alle osservazioni attuali.

Un esempio di ciò riguarda la presenza di metalli pesanti, come oro e platino, sulla superficie terrestre. Studi precedenti indicavano che la maggior parte di questi metalli avrebbe dovuto sprofondare nel nucleo del pianeta. Ciò è dovuto al fatto che la Terra primordiale era un ambiente estremamente caldo e soggetto agli impatti di grandi asteroidi. Durante la formazione della crosta si verificò un intenso movimento di elementi chimici.

Inoltre, il nucleo della Terra è composto prevalentemente da ferro, il che dovrebbe facilitare la “cattura” dei metalli siderofili – quelli che hanno una maggiore affinità per il ferro rispetto all’ossigeno – come oro, platino e iridio.

Una nuova teoria emergente

La teoria tradizionale non è riuscita a spiegare la quantità osservata di oro e altri metalli pesanti sulla Terra. Pertanto, i professori Jun Korenaga e Simone Marchi, rispettivamente della Yale University e del South-West Research Institute, hanno proposto un nuovo modello.

Secondo i due, la maggior parte di questi metalli siderofili, che costituiscono circa 0,5% della massa terrestre, potrebbero essere arrivati sul nostro pianeta attraverso oggetti giganti, che misurano circa 1.000 chilometri o più. Suggeriscono che la maggior parte di questi impatti si siano verificati dopo la formazione del nucleo terrestre, che li concentrerebbe nel mantello, dove la ritenzione di questi elementi sarebbe più difficile. Con l'attività vulcanica questi elementi poterono finalmente depositarsi nella crosta.

Questa nuova teoria offre una prospettiva intrigante sull’origine e la distribuzione dei metalli preziosi sulla Terra, sfidando concetti precedentemente stabiliti. Una comprensione più approfondita di questi processi potrebbe avere implicazioni significative non solo per lo sfruttamento delle risorse naturali, ma anche per la nostra comprensione dell’evoluzione del nostro pianeta.