लाल सिर वाले गिद्धों को अक्सर अधिकांश लोगों से अनुकूल नज़र नहीं मिलती है। आम तौर पर अंधेरे संकेतों और विकार से जुड़ा हुआ है - समूह में अधिकांश पक्षियों द्वारा साझा की जाने वाली एक विशेषता - पारिस्थितिकी तंत्र के लिए उनका महत्व किसी की कल्पना से कहीं अधिक गहरा है। कुछ ऐसे व्यवहारों के बावजूद जो हमें घृणित लग सकते हैं, ग्रह पर इन पक्षियों का योगदान बेहद महत्वपूर्ण है।

जो ग्रह शुद्धि के प्रभारी हैं

लाल सिर वाले गिद्ध उन प्रजातियों में से हैं जो पृथ्वी पर जीवन के लिए सबसे महत्वपूर्ण सेवाओं में से एक हैं। उनका आहार मुख्य रूप से सड़े हुए जानवरों के शवों से बना होता है। गंध की असाधारण क्षमता के कारण, ये पक्षी अक्सर किसी शव के स्थान पर सबसे पहले पहुंचते हैं।

हालाँकि, इसका मूल्य साधारण "सफाई" से कहीं अधिक है। लाल सिर वाले गिद्धों के पेट में अम्लता बहुत अधिक होती है। यह उन्हें वस्तुतः किसी भी प्रकार के पदार्थ का उपभोग करने में सक्षम बनाता है, तब भी जब शव में एंथ्रेक्स, तपेदिक और यहां तक कि रेबीज जैसे विषाक्त पदार्थ और रोगजनक होते हैं। मांस के इन उपभोक्ताओं के बिना, हम बीमारी और महामारी के प्रति अधिक संवेदनशील होंगे, साथ ही मृत जानवरों के कारण होने वाली सड़क दुर्घटनाओं में भी वृद्धि होगी।

एक उल्लेखनीय उदाहरण भारत में हुआ, जहां पशुओं के लिए सूजन-रोधी दवा के उपयोग से स्थानीय गिद्धों की आबादी में भारी कमी आई। इसके परिणामस्वरूप देश में रेबीज के मामलों में चिंताजनक वृद्धि हुई है। स्थिति इतनी गंभीर थी कि, आज तक, भारत लगातार संकट का सामना कर रहा है, इस बीमारी के कारण लगभग 20,000 वार्षिक मौतें होती हैं - जो वैश्विक कुल का एक तिहाई है। इसके अलावा, इस स्वास्थ्य संकट से निपटने में सालाना 20 अरब डॉलर से अधिक की लागत आती है।

लाल सिर वाले गिद्धों के बिना, अमेरिकी महाद्वीप भी इसी तरह के विनाशकारी प्रभावों के अधीन हो सकता है।

प्रभावी आत्मरक्षा रणनीतियाँ

जबकि लाल सिर वाले गिद्ध ग्रह को साफ रखने के लिए महत्वपूर्ण हैं, उनके कुछ व्यवहारों की सराहना कम की जा सकती है। दक्षिणी कनाडा से लेकर दक्षिण अमेरिका तक, लगभग पूरे अमेरिका में पाए जाते हैं, इन्हें गर्म जलवायु वाले क्षेत्रों में देखना आम है। अपने शरीर के तापमान को नियंत्रित करने और बैक्टीरिया को दूर करने के लिए, ये पक्षी अक्सर अपने पैरों पर शौच करते हैं।

इसके अलावा, शवों को खाने के अलावा, वे जानवरों के मल का भी उपयोग करते हैं। जब उन्हें खतरा महसूस होता है, तो वे आत्मरक्षा तंत्र के रूप में उल्टी का सहारा लेते हैं। उनके शव-आधारित आहार को देखते हुए, आंशिक रूप से पचे हुए मांस और मल का यह मिश्रण, पेट के एसिड की शक्ति के साथ मिलकर, अधिकांश शिकारियों को रोकने के लिए पर्याप्त है।

हालाँकि, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि लाल सिर वाले गिद्ध मनुष्यों के लिए खतरा पैदा नहीं करते हैं। हालाँकि इन्हें शहरी वातावरण में देखा जा सकता है, लेकिन ये आमतौर पर सड़कों के पास पाए जाते हैं, जहाँ सड़क दुर्घटना आम है, या कम वनस्पति वाले क्षेत्रों में।