Le Moyen Âge est souvent considéré comme une époque de chevaliers et de châteaux, mais ce fut aussi une époque marquée par les défis et la violence. Étonnamment, de nombreux conflits éclatèrent dans les universités à cette époque, notamment à Oxford, où les étudiants se distinguaient par leur propension à l'agression, voire au meurtre.

Une période mortelle

Les étudiants médiévaux d'Oxford étaient pour la plupart des jeunes hommes issus de l'aristocratie et du clergé, attirés par la réputation de l'université en tant que centre d'apprentissage. Cependant, au Moyen Âge, ces jeunes étaient environ trois fois plus susceptibles de commettre ou d'être victimes d'un meurtre que les autres habitants de la ville. Cette statistique alarmante s’appuie sur les dossiers judiciaires de l’époque, mettant en évidence la dynamique violente qui prévalait parmi les étudiants.

Facteurs contributifs

Plusieurs facteurs peuvent avoir contribué à la violence étudiante dans les universités de l'Europe médiévale, en particulier à Oxford :

1. Caractéristiques démographiques des étudiants : jeunes hommes célibataires, dont beaucoup loin de chez eux pour la première fois dans un environnement inconnu.
2. Armes à feu et alcool : La présence généralisée d’armes mortelles et l’accès facile à l’alcool ont accru les conflits.
3. Travailleuses du sexe : La présence des travailleuses du sexe provoquait souvent des affrontements.
4. Rivalités territoriales et ethniques : les conflits sont nés de rivalités entre jeunes de différentes régions et ethnies.
5. Allocation du clergé : De nombreux étudiants étaient considérés comme des « membres du clergé » par l'Église, ce qui leur permettait de réclamer des « allocations du clergé » pour éviter l'exécution après avoir commis des meurtres.
   

   La violence dans les universités médiévales : la face cachée du Moyen Âge

Preuves et données

Le projet « Medieval Murder Maps », dirigé par Manuel Eisner, a examiné les dossiers des coroners médiévaux pour identifier les meurtres commis en Angleterre. À Oxford, les archives ont identifié 68 meurtres en quelques années seulement, principalement entre 1342 et 1348, ce qui représente un taux de meurtres environ cinq fois plus élevé que dans des villes plus peuplées comme Londres et York.

Conclusion

La violence parmi les étudiants d’Oxford au Moyen Âge était un phénomène complexe, façonné par une série de facteurs démographiques, sociaux et culturels à l’époque. Cette tendance à la violence parmi les jeunes n'était pas propre à Oxford, car elle constituait un problème répandu dans de nombreuses universités de l'Europe médiévale. Comprendre ces dynamiques historiques nous permet d’avoir une vision plus complète de cette époque fascinante, nous rappelant que le Moyen Âge était une période de contradictions, où la quête de savoir et la violence coexistaient de manière complexe.