Les « fossiles vivants » sont des animaux dont l’apparence est très similaire à celle de leurs ancêtres fossilisés, conservant des caractéristiques physiques pratiquement inchangées pendant des milliers, voire des millions d’années. Voici sept exemples impressionnants :

1. **Cœlacanthe (Latimeria)** : Ce poisson préhistorique a été découvert vivant en 1938, après avoir été considéré comme éteint pendant des millions d'années. Son apparence est pratiquement identique à celle des fossiles datant d’il y a environ 400 millions d’années.

2. **Tuatara** : Originaire de Nouvelle-Zélande, le tuatara est un reptile qui ressemble beaucoup aux lézards et aux iguanes, mais appartient à une lignée évolutive distincte qui remonte à l'époque des dinosaures, il y a environ 200 millions d'années.

3. **Limulus (Crabe fer à cheval)** : Bien qu'il ressemble à un crustacé, le limule est en fait plus étroitement lié aux arachnides. Son apparence n’a pas beaucoup changé au cours des 450 derniers millions d’années.

4. **Nautilus** : Ce mollusque céphalopode possède une coquille en spirale et est un parent éloigné des poulpes et des calmars. Son apparence est similaire à celle des fossiles de la période paléozoïque, il y a plus de 500 millions d'années.

5. **Esturgeon** : D'apparence similaire aux requins, les esturgeons sont connus pour leurs écailles osseuses et pour être l'une des plus anciennes espèces de poissons, existant depuis environ 200 millions d'années.

6. **Tortues molles (tortues pygmées et tortues alligators) : Ces tortues ont une apparence qui semble être restée pratiquement inchangée depuis l'époque des dinosaures. Leur carapace molle les distingue des autres tortues, leur donnant une apparence plus primitive.

7. **Salamandre géante de Chine (Andrias davidianus)** : Cet amphibien, qui peut atteindre des tailles énormes, a une apparence qui rappelle beaucoup celle de ses ancêtres préhistoriques. Sa forme et ses caractéristiques physiques sont restées pratiquement inchangées au cours de millions d’années.