Les métaux comme l’or et le platine, en raison de leur rareté, sont considérés comme extrêmement précieux. Une étude récente suggère que la recherche de ces éléments pourrait s’avérer encore plus difficile qu’on ne l’imaginait auparavant.

Aspiré dans le noyau ?

L’évolution de la Terre sur plus de 4 milliards d’années est encore un domaine d’étude en constante évolution. Des astronomes, des géologues et des scientifiques de diverses disciplines travaillent avec les données actuelles pour construire des modèles qui aident à comprendre les phénomènes qui ont façonné notre planète. Cependant, dans certains cas, ces modèles n’offrent pas une explication complète et les données ne correspondent pas aux observations actuelles.

Un exemple en est la présence de métaux lourds, comme l'or et le platine, à la surface de la Terre. Des études antérieures indiquaient que la plupart de ces métaux auraient dû couler jusqu'au cœur de la planète. Cela est dû au fait que la Terre primitive était un environnement extrêmement chaud et sujet aux impacts de gros astéroïdes. Lors de la formation de la croûte, il y a eu un mouvement intense d’éléments chimiques.

De plus, le noyau terrestre est majoritairement composé de fer, ce qui devrait faciliter la « capture » des métaux sidérophiles – ceux qui ont une plus grande affinité pour le fer que pour l'oxygène – comme l'or, le platine et l'iridium.

Une nouvelle théorie émergente

La théorie traditionnelle n’a pas réussi à expliquer la quantité observée d’or et d’autres métaux lourds sur Terre. C’est pourquoi les professeurs Jun Korenaga et Simone Marchi, respectivement de l’Université de Yale et du South-West Research Institute, ont proposé un nouveau modèle.

Selon le duo, la plupart de ces métaux sidérophiles, qui représentent environ 0,51 TP3T de la masse terrestre, pourraient être arrivés sur notre planète par l'intermédiaire d'objets géants mesurant environ 1 000 kilomètres ou plus. Ils suggèrent que la plupart de ces impacts se sont produits après la formation du noyau terrestre, ce qui les aurait concentrés dans le manteau, où la rétention de ces éléments serait plus difficile. Avec l'activité volcanique, ces éléments ont finalement pu se déposer dans la croûte.

Cette nouvelle théorie offre une perspective intrigante sur l’origine et la répartition des métaux précieux sur Terre, remettant en question les concepts précédemment établis. Une compréhension plus approfondie de ces processus pourrait avoir des implications significatives non seulement pour l’exploitation des ressources naturelles, mais également pour notre compréhension de l’évolution de notre planète.