La Edad Media es a menudo elogiada como una época de caballeros y castillos, pero también fue una época marcada por los desafíos y la violencia. Sorprendentemente, en aquella época se produjeron muchos conflictos en las universidades, especialmente en Oxford, donde los estudiantes se caracterizaban por su propensión a la agresión e incluso al asesinato.

Un período mortal

Los estudiantes medievales de Oxford eran en su mayoría jóvenes de la aristocracia y el clero, atraídos por la reputación de la universidad como centro de aprendizaje. Sin embargo, durante la Edad Media, estos jóvenes tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de cometer o ser víctimas de asesinato en comparación con otros residentes de la ciudad. Esta alarmante estadística se basa en registros judiciales de la época, que resaltan la dinámica violenta prevaleciente entre los estudiantes.

Factores contribuyentes

Varios factores pueden haber contribuido a la violencia estudiantil en las universidades de la Europa medieval, especialmente en Oxford:

1. Demografía de los estudiantes: Hombres jóvenes solteros, muchos de ellos lejos de casa por primera vez en un entorno desconocido.
2. Armas y alcohol: La presencia generalizada de armas mortales y el fácil acceso al alcohol aumentaron los conflictos.
3. Trabajadores sexuales: La presencia de trabajadores sexuales a menudo provocaba enfrentamientos.
4. Rivalidades territoriales y étnicas: los conflictos surgieron de rivalidades entre jóvenes de diferentes regiones y etnias.
5. Beneficio para el clero: muchos estudiantes eran considerados “clero” por la iglesia, lo que les permitía reclamar el “beneficio para el clero” para evitar la ejecución después de cometer asesinatos.
   

   Violencia en las universidades medievales: el lado oscuro de la Edad Media

Evidencia y datos

El proyecto “Mapas de asesinatos medievales”, dirigido por Manuel Eisner, examinó los registros de los forenses medievales para identificar asesinatos en Inglaterra. En Oxford, los registros identificaron 68 asesinatos en tan solo unos pocos años, principalmente entre 1342 y 1348, lo que representa una tasa de homicidios aproximadamente cinco veces mayor que en ciudades más pobladas como Londres y York.

Conclusión

La violencia entre los estudiantes medievales de Oxford fue un fenómeno complejo, moldeado por una variedad de factores demográficos, sociales y culturales en ese momento. Esta tendencia hacia la violencia entre los jóvenes no era exclusiva de Oxford, sino que era un problema generalizado en muchas universidades de la Europa medieval. Comprender estas dinámicas históricas nos ayuda a obtener una visión más completa de esta fascinante era, recordándonos que la Edad Media fue un período de contradicciones, donde la búsqueda de conocimiento y la violencia coexistieron de maneras complejas.