¡Esto es increíble! El descubrimiento de evidencia de fotosíntesis oxigenada antigua es fundamental para comprender la evolución de la vida en la Tierra. La capacidad de producir oxígeno mediante la fotosíntesis es uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la vida, ya que permitió el surgimiento de formas de vida más complejas. Este descubrimiento podría arrojar luz sobre cómo evolucionó la vida en nuestro planeta y cómo se desarrollaron con el tiempo procesos vitales como la fotosíntesis.

¿Cuándo empezó a ser abundante el oxígeno en la Tierra?

El oxígeno comenzó a estar presente en abundancia en la atmósfera terrestre durante el llamado “Gran Evento de Oxigenación”, que ocurrió hace unos 2.400 millones de años. Antes de este período, la atmósfera de la Tierra estaba compuesta predominantemente de gases como dióxido de carbono, metano y vapor de agua. Se cree que la fotosíntesis realizada por cierto tipo de bacterias y algas, llamadas cianobacterias, fue la principal responsable de la acumulación de oxígeno en la atmósfera a lo largo del tiempo. Este aumento significativo de oxígeno en la atmósfera permitió el desarrollo de formas de vida aeróbicas, que dependen del oxígeno para sobrevivir.

¿Cómo descubrieron los científicos los fósiles de cianobacterias?

Los científicos suelen descubrir fósiles de cianobacterias mediante técnicas paleontológicas, que implican identificar y analizar rocas antiguas en busca de estructuras o patrones microscópicos que indiquen la presencia de estos organismos. Estas son algunas de las técnicas comunes utilizadas:

1. **Estudio de rocas sedimentarias**: Las cianobacterias dejan huellas en rocas sedimentarias, como los estromatolitos. Estos se forman por la actividad de las cianobacterias que secretan una sustancia pegajosa que atrapa los sedimentos formando capas. Con el tiempo, estas capas pueden fosilizarse, conservando la característica estructura en forma de cúpula.

2. **Microscopía**: Los científicos también utilizan la microscopía óptica y electrónica para examinar las rocas en busca de rastros microscópicos de cianobacterias, como células fosilizadas o estructuras características, como los estromatolitos.

3. **Análisis químico**: Los fósiles se pueden analizar químicamente para identificar la presencia de moléculas orgánicas específicas asociadas con las cianobacterias. Esto puede incluir la detección de pigmentos fotosintéticos o biomarcadores específicos.

4. **Datación radiométrica**: Para determinar la edad de los fósiles, los científicos utilizan técnicas de datación radiométrica para medir la cantidad de isótopos radiactivos presentes en los minerales asociados con rocas fosilizadas.

Estas técnicas y otras se combinan para proporcionar una comprensión más completa de la historia evolutiva de las cianobacterias y su papel en la historia de la Tierra.