„Lebende Fossilien“ sind Tiere, die in ihrem Aussehen denen ihrer versteinerten Vorfahren sehr ähnlich sind und deren körperliche Merkmale über Tausende oder sogar Millionen von Jahren praktisch unverändert geblieben sind. Hier sieben eindrucksvolle Beispiele:

1. **Quastenflosser (Latimeria)**: Dieser prähistorische Fisch wurde 1938 lebend entdeckt, nachdem er Millionen von Jahren als ausgestorben galt. Sein Aussehen ist nahezu identisch mit Fossilien, die etwa 400 Millionen Jahre alt sind.

2. **Brückenechse**: Die Brückenechse ist ein aus Neuseeland stammendes Reptil, das Eidechsen und Leguanen stark ähnelt, jedoch einer eigenen Evolutionslinie angehört, die bis in die Zeit der Dinosaurier vor etwa 200 Millionen Jahren zurückreicht.

3. **Limulus (Pfeilschwanzkrebs)**: Obwohl er wie ein Krebstier aussieht, ist der Pfeilschwanzkrebs eigentlich näher mit den Spinnentieren verwandt. Sein Aussehen hat sich in den letzten 450 Millionen Jahren nicht wesentlich verändert.

4. **Nautilus**: Dieser Kopffüßer hat eine spiralförmige Schale und ist entfernt mit Kraken und Kalmaren verwandt. Sein Aussehen ähnelt dem von Fossilien aus dem Paläozoikum vor über 500 Millionen Jahren.

5. **Stör**: Störe sehen Haien ähnlich, sind für ihre Knochenschuppen bekannt und zählen zu den ältesten Fischarten, da sie seit etwa 200 Millionen Jahren existieren.

6. **Weichschildkröten (Zwergschildkröten und Alligator-Schnappschildkröten): Das Aussehen dieser Schildkröten scheint seit der Zeit der Dinosaurier nahezu unverändert geblieben zu sein. Ihr weicher Panzer unterscheidet sie von anderen Schildkröten und verleiht ihnen ein primitiveres Aussehen.

7. **Chinesischer Riesensalamander (Andrias davidianus)**: Dieses Amphibium, das enorme Größen erreichen kann, erinnert in seinem Aussehen stark an seine prähistorischen Vorfahren. Seine Form und physikalischen Eigenschaften sind über Millionen von Jahren nahezu unverändert geblieben.