في الواقع، المجرات الحلزونية، مثل مجرة درب التبانة، شائعة نسبيًا في الكون المرئي. وهي تشكل أحد التصنيفات الرئيسية للمجرات، إلى جانب المجرات الإهليلجية وغير المنتظمة. على الرغم من صعوبة إجراء إحصاء دقيق، تشير التقديرات إلى أن المجرات الحلزونية تمثل حوالي 77% من المجرات الموجودة في الكون المحلي.

ومع ذلك، من المهم ملاحظة أن ندرة أو وفرة أنواع معينة من المجرات يمكن أن تختلف اعتمادًا على عوامل مثل مقياس المراقبة وطريقة الكشف. علاوة على ذلك، داخل مجموعات وعناقيد المجرات، قد تختلف نسبة المجرات الحلزونية عن متوسط الكون المحلي بسبب تفاعلات الجاذبية والمؤثرات البيئية الأخرى.

الشكل النادر للمجرات الحلزونية

شكل المجرات الحلزونية رائع حقًا وفريد من نوعه. وتتميز بأذرع حلزونية تمتد من القلب المركزي. وتتكون هذه الأذرع الحلزونية من نجوم شابة ومناطق تكوين نجمي نشط، مما يمنح المجرة مظهرها المميز. ويعتقد أن الهيكل الحلزوني يتأثر بتفاعل الجاذبية بين النجوم والغاز والغبار داخل المجرة.

يمكن تفسير تكوين وصيانة الأذرع الحلزونية من خلال مجموعة من العوامل المختلفة، بما في ذلك كثافة المواد وتوزيعها في المجرة، والدوران التفاضلي (حيث تدور أجزاء من المجرة بشكل أسرع من غيرها)، وتفاعلات الجاذبية مع المجرات المجاورة.

على الرغم من كونها شائعة نسبيًا في الكون المرئي، إلا أن الشكل المحدد للمجرات الحلزونية لا يزال موضوعًا للدراسة والبحث المستمر. توفر كل مجرة حلزونية مختبرًا طبيعيًا لعلماء الفلك لدراسة العمليات الأساسية لتكوين النجوم وتطور المجرة.

عالم المجرات الإهليلجية

المجرات الإهليلجية هي فئة مهمة أخرى من المجرات، مع خصائص مختلفة تماما عن المجرات الحلزونية. في حين أن المجرات الحلزونية لها أذرع حلزونية وقرص مسطح، فإن المجرات الإهليلجية لها شكل أكثر استطالة وتناسقًا، وتظهر مثل القطع الناقص عند النظر إليها من الجانب. وتتكون بشكل أساسي من نجوم أقدم وتحتوي على كميات أقل من الغاز والغبار مقارنة بالنجوم الحلزونية، مما يؤدي إلى معدل أبطأ بكثير لتكوين النجوم.

تتراوح المجرات الإهليلجية في الحجم من المجرات الإهليلجية القزمة الصغيرة إلى المجرات الإهليلجية العملاقة فائقة الكتلة. كما أنها تختلف أيضًا في بنيتها الداخلية، حيث يكون بعضها متجانسًا جدًا والبعض الآخر يُظهر هياكل أكثر تعقيدًا، مثل النوى النشطة أو نفاثات المادة المنبعثة.

يرتبط تكوين المجرات الإهليلجية ارتباطًا وثيقًا بتاريخ عمليات الاندماج والتفاعلات بين المجرات الأصغر. يُعتقد أن العديد من المجرات الإهليلجية قد تشكلت من اندماج عدة مجرات أصغر على مدى مليارات السنين. تعمل هذه الاندماجات على إثارة الغاز والنجوم داخل المجرات المعنية، مما يؤدي إلى تكوين مجرة نجوم على شكل كرة إهليلجية.

المجرات الإهليلجية مهمة لعلماء الفلك لأنها تقدم أدلة حول تطور وديناميكية المجرات، وكذلك عمليات تكوين النجوم وتوزيع المادة المظلمة في الكون. كما أنها تلعب دورًا حاسمًا في دراسات تكوين وتطور الهياكل واسعة النطاق في الكون، مثل مجموعات المجرات.