غالبًا لا تحظى النسور ذات الرأس الأحمر بنظرة إيجابية من معظم الناس. ترتبط عمومًا بالبشائر المظلمة والفوضى - وهي سمة مشتركة بين معظم الطيور في المجموعة - وأهميتها للنظام البيئي أعمق بكثير مما قد يتخيله المرء. على الرغم من بعض السلوكيات التي قد تبدو مثيرة للاشمئزاز بالنسبة لنا، فإن مساهمة هذه الطيور في الكوكب مهمة للغاية.

المسؤولون عن تطهير الكواكب

النسور ذات الرأس الأحمر هي من بين الأنواع التي تؤدي واحدة من أهم الخدمات للحياة على الأرض. يتكون نظامهم الغذائي بشكل رئيسي من جثث الحيوانات المتحللة. بفضل حاسة الشم الاستثنائية، غالبًا ما تكون هذه الطيور أول من يصل إلى موقع الجثة.

ومع ذلك، فإن قيمتها تتجاوز مجرد "التنظيف". النسور ذات الرأس الأحمر لديها حموضة عالية للغاية في المعدة. وهذا يمكّنهم من استهلاك أي نوع من المواد تقريبًا، حتى عندما تحتوي الذبيحة على سموم ومسببات الأمراض مثل الجمرة الخبيثة والسل وحتى داء الكلب. وبدون هؤلاء المستهلكين للجيف، سنكون أكثر عرضة للأمراض والأوبئة، فضلا عن زيادة حوادث الطرق الناجمة عن الحيوانات النافقة.

ومن الأمثلة الصارخة على ذلك ما حدث في الهند، حيث أدى استخدام دواء مضاد للالتهابات للماشية إلى انخفاض كبير في أعداد النسور المحلية. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع مثير للقلق في حالات داء الكلب في البلاد. وكان الوضع خطيراً للغاية، حتى أن الهند تواجه حتى يومنا هذا أزمة مستمرة، حيث يعزى هذا المرض إلى ما يقرب من 20 ألف حالة وفاة سنوياً ــ ثلث الإجمالي العالمي. علاوة على ذلك، فإن التعامل مع هذه الأزمة الصحية يتطلب تكاليف تتجاوز 20 مليار دولار سنويا.

وبدون النسور ذات الرأس الأحمر، يمكن أن تتعرض القارة الأمريكية أيضًا لآثار كارثية مماثلة.

إستراتيجيات الدفاع عن النفس الفعالة

في حين أن النسور ذات الرأس الأحمر تلعب دورًا حيويًا في الحفاظ على نظافة الكوكب، إلا أن بعض سلوكياتها قد لا تحظى بالتقدير. توجد في جميع أنحاء الأمريكتين تقريبًا، من جنوب كندا إلى أمريكا الجنوبية، ومن الشائع رؤيتها في المناطق ذات المناخ الأكثر دفئًا. لتنظيم درجة حرارة الجسم وأيضا لإزالة البكتيريا، غالبا ما تتغوط هذه الطيور على أقدامها.

علاوة على ذلك، بالإضافة إلى استهلاك الجثث، يستخدمون أيضًا براز الحيوانات. وعندما يشعرون بالتهديد، فإنهم يلجأون إلى القيء كآلية للدفاع عن النفس. نظرًا لنظامهم الغذائي القائم على الذبيحة، فإن هذا الخليط من اللحوم والبراز المهضوم جزئيًا، بالإضافة إلى قوة حمض المعدة، يكفي لردع معظم الحيوانات المفترسة.

ومع ذلك، فمن المهم أن نلاحظ أن النسور ذات الرأس الأحمر لا تشكل خطرا على البشر. على الرغم من أنه يمكن رؤيتها في البيئات الحضرية، إلا أنها توجد بشكل أكثر شيوعًا بالقرب من الطرق، حيث تكون حوادث الطرق شائعة، أو في المناطق ذات الغطاء النباتي المنخفض.